O que é radioterapia? O que é câncer? Como a radiação mata a célula?

A grosso modo, a radioterapia é um método para se "destruir" células tumorais aplicando a elas uma quantidade pré-calculada de radiação em um determinado tempo.

Mais adiante vou explicar com maior clareza. Antes, vamos ver alguns pontos importantes sobre Câncer.


• O que é câncer?

Câncer é o nome dado à reprodução e crescimento desordenado de células.

• Como surge o câncer?

As células, ao sofrerem mitose (ou seja, se multiplicarem), têm 4 ciclos. São eles:
G1, Síntese, G2 e Fase Mitótica.

Na fase G1, a célula faz uma "avaliação interna", verificando se deve prosseguir o ciclo celular e se reproduzir. Caso essa avaliação seja negativa, a célula não irá se reproduzir, e vai entrar no estado G0 (ou seja, ficar quieta no canto dela).
Caso a avaliação seja positiva, essa célula passa para a fase Síntese

Síntese:
A célula duplica o seu DNA

G2 (ou pré-mitótico):
Período em que a célula faz os "ajustes finais" na sua duplicação de DNA

Mitótico:
A célula se divide.

Se é assim que acontece, o que determina o surgimento de um câncer?
É uma "coisa" chamada P53.

A P53 é uma proteína que atua no desenvolvimento celular na fase G1, antes de chegar à Síntese. Portanto, a "avaliação interna" que a célula faz antes de se dividir, é quando a P53 age sobre a mesma. Explicando:

A função dessa proteína é detectar alguma anormalidade na célula e então, parar seu crescimento, impedir que ela se divida. Porém, se por algum motivo interno ou externo essa proteína também sofrer uma mutação, a célula anormal continuará se dividindo desordenadamente, caracterizando um câncer.

A fase mais radiosensível (ou seja, quando a célula é mais sensível á radiação ionizante) é a mitose. Como é impossível detectar quando a célular está nessa fase, o tratamento de radioterapia, que é dividido em 1 aplicação por dia, 5 dias por semana, pode ser alterado, onde o paciente se submeterá a mais de uma aplicação diária. Essa alteração requer estudos prévios, e a modalidade é chamada de hiperfracionamento.

• Como a radiação mata a célula?

Quando a radiação atinge a célula, duas coisas podem acontecer:

1) A radiação atinge diretamente seu DNA, causando um dano que, quando irreversível, gera a chamada apoptose, portanto, a morte programada da célula. Nesse processo, a célula continua viva, mas no momento em que for se reproduzir, morre.

2) A radiação não atinge o DNA, mas a dose de radiação absorvida pela célula é muito alta, causando a sua morte. Esses danos podem não se restringir apenas a essa célula, e atingir também células vizinhas, causando a necrose (morte de tecido. Irreversível).

Ps. Na imagem temos um fóton UV, ou seja, radação solar. É diferente da usada na radioterapia, mas o efeito no DNA da célula é muito semelhante.